马歇尔冲突
观点。
马歇尔认为：自由竞争会导致生产规模扩大，形成规模经济，提高产品的市场占有率，又不可避免地造成市场垄断，而垄断发展到一定程度又必然阻止竞争，扼杀企业活力，造成资源的不合理配置。因此社会面临一种难题：如何求得市场竞争和规模经济之间的有效、合理的均衡，获得最大的生产效率。
“马歇尔冲突”适用于收益递增（成本递减）的行业，如电信业、银行业。
人们总是难以避免在两难中选择，对19世纪英国经济学家马歇尔来说，又何尝不是如此。这位剑桥学派的掌门人在对价格机制的诠释方面，表现得才华横溢，但面对规模经济和竞争活力两者之间顾此失彼的矛盾，却显得一筹莫展。是去追求规模经济而宁愿扼杀竞争的活力?还是为了保持竞争的活力而去牺牲规模经济?马歇尔将这道世纪难题留给了后人。在此之后，围绕着这个问题，经济学家们展开了一场旷日持久的辩论，并逐步形成了一门新的经济理论——产业组织理论。
经济学的中心议题是资源的配置问题，即如何将有限的经济资源做最佳配置，以满足人类的需要。古典经济学的开山鼻祖亚当·斯密认为，人们追求自身利益的竞争就像一支无形的手，支配着人、财、物等资源在各产业间移动，从而使社会需求和社会生产相均衡，使资源的利用趋于合理，这就是西方经济学中“看不见的手”的原理。
具体地说，一个社会有限的经济资源是如何达到最合理分配的呢?西方经济学认为，担此大任的是价格和竞争。价格以及由价格而来的利润就像一盏信号灯，指示着哪种商品生产、哪个产业部门的资源分配过多或资源分配不足。分配过多则生产过剩，价格下跌，无利可图；分配不足则供不应求，价格上涨，获利丰厚。这样，在价格机制的引导下，追求个人利益的竞争就会使资源从无利可图的地方转移出来，投向获利丰厚的部门，从而达到资源在产业间的合理分配，使社会生产和社会需求趋向均衡。
同时，在生产同一种商品的劳动者之间，还存在着劳动生产率、进而表现在生产成本上的差别。那么，成本较低的生产者就可以较低的价格出售产品，赢得更多的顾客和市场占有率，从而使它的生产能够进一步扩大，占有更多的资源。相反，那些成本较高的生产者就会在竞争中失去顾客，失去市场，并最终失去手中的资源。这样价格和竞争又可以向效率更高的生产者分配资源。由于价格机制的引导作用是自动的，无需任何人费心劳神，因此，只要保持充分的竞争，经济资源的配置最终总能达到最优。正是基于这种看法，西方经济学认为，自由竞争是一切经济活动和经济进步的原动力。这一信条后来经过马歇尔的包装和诠释，显得更加完美和诱人，以至于时至今日，人们仍然把维护自由竞争作为经济学的第一要务。
经济学归根结底是一门指导人们如何作出选择的学问，作出选择之所以必要，首先是因为现实世界存在的诱惑太多。19世纪后半叶，工业革命的飓风席卷整个世界，致使企业规模的迅速扩大在技术和物质上成为可能。于是，人们开始对规模经济抨然心动。所谓规模经济，通俗地讲就是大规模生产带来的好处，这里所说的经济，实际上是指节省、效益或者好处的意思。经济学的研究表明，很多的工业部门具有规模节约的特点，即随着经济规模的扩大，其单位产出的平均成本是不断下降的，生产越多，平均成本越低。在这种具有规模经济的产业中，与其让很多企业相互竞争，每家都生产一点，谁都吃不饱，平均成本居高不下，倒不如把全部生产都交给少数几家，甚至是一家企业，让它(们)开足马力，社会需要多少就生产多少，把平均成本降到最低。
以长途电话为例，如果允许许多企业开展竞争，去铺设各自相互重叠的通讯网，无疑会导致经济资源的巨大浪费，让其中的一家企业扩大规模，将所有的业务都交给它经营，反而对整个社会都是有利的。充分享有规模经济，对提高一个企业，乃至整个国民经济的经济效益，都具有不可估量的意义。根据1959年英国学者马克西和西尔伯斯通对汽车工业的研究，当一种车型的年产量从1000辆增加到10万辆时，单位成本将下降55％。第二次世界大战以后，特别是近十几年来，国际企业兼并浪潮风起云涌，一个重要的原因就是追求规模经济。
不幸的是，每个产业的市场规模都不是无限的，当有限的市场规模和企业追求规模经济的行动碰在一起时，必然导致生产越来越集中，企业的数目不断减少。最终有可能形成一个独霸市场的垄断寡头，从而使它获得人为操纵价格的力量。即使在少数几个企业占有某一产业大部分生产的垄断市场上，它们为了避免在竞争中两败俱伤，也常常可以通过合谋或组成卡特尔等形式，控制这一产业的价格，扭曲市场配置资源的机制。
比如：某一产业的生产能力出现了过剩，如果让市场机制充分发挥作用，一部分资源就应从该产业中退出，但由于市场垄断扼杀了自由竞争，处于垄断地位的企业就有可能通过在暗地达成协议，来限制产量，维持固定价格，使这些企业在开工不足、设备闲置的情况下安然无恙地生存下去，不发生资源的移动。这显然是一种巨大的浪费。反过来，如果某一产业的生产能力不足，垄断寡头又通过设置种种壁垒，阻止资源的流入和新企业的出现，从而使自己安享超额利润。这样，一旦垄断价格得以形成，企业间的价格竞争就不存在了，垄断企业的市场地位就会相对稳定下来。竞争的压力大大减小了，企业追求技术进步的动力也就相应地减弱了。列宁在他的《帝国主义是资本主义的最高阶段》一文中曾举过一个非常生动的例子，“美国有个欧文斯发明了一个能引起制瓶业革命的制瓶机，德国制瓶工厂主的卡特尔收买了欧文斯的专利权，可是把这个发明品搁起来迟迟不用”。
一句话，大规模生产的好处令人垂涎欲滴，但追求规模经济的结果往往导致垄断的发展。它将使价格机制失去作用，资源的市场配置机制遭到扭曲，自由竞争这一经济发展的原动力被人为地扼杀，整个经济活动失去了活力。规模经济和竞争的活力之间这对难分难解的矛盾，最早是由马歇尔在他的名著《经济学原理》中揭示的，因此后人称这对矛盾为“马歇尔冲突”。