CEO离职，技术派重掌谷歌自动驾驶大权，商业化探索走向何方

文丨AI财经社 郑亚红

编丨张硕

中国清明节假期伊始，一则来自太平洋对岸的人事变动让自动驾驶领域再次走到舆论的聚光灯下。

美国当地时间4月2日，谷歌旗下自动驾驶公司Waymo CEO约翰克拉夫西克（John Krafcik）宣布辞去首席执行官一职。

自2015年末加入Waymo，克拉夫西克已经在Waymo工作了五年半之久，在职期间他将Waymo带有谷歌工程师文化的团队，逐渐转向商业运作。这个有着传统车厂背景的CEO离开后，谷歌的技术派重掌大权，CTO多尔戈夫和COO马卡瓦纳成为联席首席执行官。Waymo能否平稳走过这段高层变动的过渡期？

传统车厂出身，入职Waymo带领商业运作转型

克拉夫西克是Waymo公司的第一任CEO，当时谷歌的自动驾驶部门已经成立6年，但还没有成立单独的公司，克拉夫西克加入时Waymo的名字都还没出生。

加入Waymo之前，克拉夫西克已经在汽车行业工作了30年之久。他曾任现代汽车美国业务总裁兼首席执行官，后离开现代汽车时曾透露，作为一个美国人在一家韩国公司想要继续往前走并不容易。离开现代汽车后，克拉夫西克加入一家在线购车网站TrueCar，担任总裁一职。这段并不长的工作经历让克拉夫西克接触到互联网公司，也让他对汽车产业的另一面有了认识。

2015年9月，克拉夫西克加入谷歌。据媒体报道，当时谷歌正面临着来自汽车制造商和新的竞争对手的质疑。为此，克拉夫西克花了很多的精力在世界各地的车展上拉拢行业领袖，试图将Waymo在做的事描述成开发汽车的驱动程序，而不是打算制造自己的汽车。

在他的努力下，Waymo与多个汽车厂商结盟，包括克莱斯勒、捷豹、雷诺-日产。

他在Waymo另一个贡献是，主导了两个重要的商业项目。其一，是在亚利桑那州凤凰城郊推出一项可以让顾客乘坐无人驾驶的叫车服务Waymo One。2020年3月，Waymo表示，为提高利润，将开始在美国两个州的商业路线上测试自动驾驶卡车Waymo Via，Waymo Via可用于各种形式的货物交付，包括短途和长途运输，从跨州际运输到本地配送等。

除此之外，克拉夫西克还带领Waymo公司转型为Alphabet的独立子公司，并筹集了32.5亿美元的外部资金，吸引了私募股权公司银湖和阿布扎比的穆巴达拉投资公司等投资者。

“他基本上把Waymo变成了一家真正的公司，”Gartner汽车行业分析师迈克拉姆齐对克拉夫西克做出过此精准评价，“他们没有实现一些发展目标，但没有人实现。他把研发工作变成了商业运作。”

曾导致谷歌无人车核心团队出走，谷歌技术派重掌大权，未来何去何从

但克拉夫西克在Waymo的五年多时间里，内外部对他的评价并不全是正向的。

在入职谷歌不久后，克拉夫西克就感受到自动驾驶团队里不和的气氛。自动驾驶项目的元老工程师Anthony Levandowski，和当时的首席技术官兼项目负责人Chris Urmson有积怨。克拉夫西克的到来并未让两人握手言和，二人先后在2016年初和当年8月离职。离职后，两人都创立了自动驾驶初创公司，前者后加入Uber，后者则是Aurora的联合创始人，该公司已成为Waymo最强大的无人驾驶竞争对手之一。

两人离开后，多名自动驾驶团队成员也相继离去。据报道，核心员工的离去让谷歌的自动驾驶团队氛围骤降。此外随着克拉夫西克的加入，原本的一些合作也化为无影。团队的动荡让克拉夫西克经历了不小的适应期。

不过也正是这之后，2016年年底，Waymo才正式从母公司分拆出来，由此走上自己商业化探索的道路。

如今的Waymo，仍然是自动驾驶领域的领先者，不论是路上行驶的车辆和运营数量都超过了该领域的其他公司。克拉夫西克也在宣布辞职消息时，在另一篇Linkedin的帖子中，进一步解释称，Waymo在推出Waymo One和Waymo Via（货物运输服务）时所处的位置，成为“我传递接力棒的绝佳机会”。

然而，该公司仍然面临着不小的挑战。比如，不论是Waymo One和Waymo Via，必须获得政府的批准才能运营。而大规模的复制，更是有诸多因素要面对。比如说服当地居民使用，并在车辆在当地道路上行驶时加强监控性能。

如今，Waymo商业化的探索、扩大业务范围的目标，以及之后的战略制定，这些重任都将落在新任的领导者身上。作为谷歌技术派的代表，Waymo将来会走向何方？

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